El asilo protege a las personas que no pueden regresar a su país por persecución, o por un temor fundado de persecución, a causa de su raza, religión, nacionalidad, opinión política o pertenencia a un grupo social determinado. También está regido por un plazo del que muchos solicitantes se enteran demasiado tarde.
La regla
Por regla general, la solicitud de asilo debe presentarse dentro del año siguiente a su última llegada a Estados Unidos. La solicitud se hace con el Formulario I-589, y el reloj de un año se cuenta desde la llegada — no desde que empeoraron las condiciones en su país, ni desde que usted se enteró de que el asilo existía.
Las excepciones
El plazo no es absoluto. La ley reconoce dos categorías de excepción, y ambas exigen que usted presente dentro de un período razonable una vez que surge la circunstancia:
- Circunstancias cambiadas que afecten materialmente su elegibilidad. El deterioro de las condiciones en su país de origen, un cambio en sus propias circunstancias como una nueva actividad política o un cambio en su situación personal, o un cambio en la ley aplicable.
- Circunstancias extraordinarias que expliquen la demora. Enfermedad grave o discapacidad física o mental, incapacidad legal como haber sido menor no acompañado en su momento, asistencia ineficaz de un abogado, o haber mantenido estatus legal hasta poco antes de presentar.
Lo que constituye un "período razonable" se juzga caso por caso. No es un número fijo de días, y mientras más largo el intervalo, más explicación exige.
Las protecciones relacionadas no tienen ese plazo
La suspensión de remoción (withholding of removal) y la protección bajo la Convención contra la Tortura no están sujetas al plazo de un año. Son más difíciles de ganar — el estándar de prueba es más alto — y otorgan menos: ningún camino a la residencia permanente, ni estatus derivado para familiares. Pero para quien perdió el plazo de asilo sin una excepción, pueden ser la protección que queda.
Autorización de trabajo durante la espera
Los solicitantes de asilo pueden llegar a ser elegibles para pedir autorización de empleo después de que su solicitud haya estado pendiente durante el período que fija el reglamento. Los plazos específicos y las reglas sobre qué detiene el reloj han sido litigados y revisados varias veces. Consulte la regla vigente en lugar de una cifra tomada de un artículo antiguo.
Lo práctico
Si está por cumplir un año en Estados Unidos y cree que regresar a su país es peligroso, esa es razón para hablar con un abogado este mes, no el año que viene. Y si ya pasó el plazo, no asuma que la puerta está cerrada — las excepciones existen precisamente para las situaciones en las que la gente se encuentra.